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Le premier Mahjong Escape emmenait les joueurs à la découverte de la Chine ancienne, leur permettant au fur et à mesure des parties d'en apprendre plus sur l'histoire de ce pays et ses nombreux proverbes. Ce deuxième opus va vous faire découvrir le Japon ancien en vous proposant de magnifiques environnements et des musiques typiques de cette époque.

Les règles du mah-jong (aussi connu sous le nom de Shanghai) sont simples : les joueurs disposent d'un plateau duquel ils doivent retirer des paires de tuiles jusqu'à ce qu'il n'y en ait plus une seule. Le joueur ne peut que sélectionner des tuiles 'libres', c'est-à-dire des tuiles qui ne sont pas recouvertes par d'autres tuiles et dont l'un des côtés (au moins) n'est pas en contact avec une autre tuile. Vous devez alors réfléchir à tous vos coups pour ne pas vous retrouver avec des tuiles seules à la fin de la partie. Comme vous pouvez vous en douter, il existe de nombreuses façons de vider entièrement le plateau de jeu, mais un coup irréfléchi peut rapidement vous mener dans une impasse.

Les tuiles spéciales (fleurs ou saisons) peuvent être jouées avec d'autres tuiles du même type (une cerise et un bambou, ou l'été et l'hiver, par exemple).
Le mode principal du jeu, appelé Aventure impériale, débute en l'an 8 500 av. J.-C. et s'étale sur pas moins de douze dynasties à travers 60 tableaux. En progressant dans l'aventure, le joueur débloque des proverbes, comme 'Si tu tombes sept fois, relève-toi huit fois' et 'Le coeur rajeunit quand il est amoureux'. En terminant une dynastie, vous débloquez un nouvel environnement ainsi qu'un trésor ancien.

Tout comme dans l'opus précédent, les tuiles spéciales occupent une place importante. Le joueur peut en effet passer au niveau suivant en découvrant et en associant deux tuiles dorées, et ce quel que soit le nombres de tuiles qu'il reste sur le tableau. De même, il existe des tuiles Aimant qui permettent d'associer n'importe quelles tuiles, qu'elles soient libres ou non, des tuiles Joker, qui retirent toutes les tuiles d'un type donné, et des tuiles Clé qui permettent d'ouvrir les tuiles Cadenas correspondantes n'importe où sur le plateau.

En mode Classique, les joueurs ont accès à 162 plateaux supplémentaires qui offrent de nombreuses configurations classiques, ainsi que des formes plus contemporaines (faucon, bonsaï, harpe, etc.). Vous pouvez sélectionner un plateau en particulier, ou choisir de les jouer les uns après les autres. Sachez toutefois qu'il n'y a aucune tuile spéciale en mode Classique.

Lorsque vous n'avez plus aucun coup à jouer, le jeu vous donne plusieurs possibilités : annuler votre dernier coup, mélanger les tuiles ou cliquer sur l'option 'Astuce' afin de révéler une association possible (cette option vous coûtera évidemment des points de pénalité). Vous avez également la possibilité d'activer une option qui illumine les tuiles libres du plateau, ce qui vous permet de repérer les associations possibles d'un simple coup d'oeil.

Bien que la musique, les environnements et les plateaux de Ancient Japan le distinguent de son prédécesseur, j'ai été surpris de retrouver les six mêmes configurations de tuiles. Le Japon, fort d'une mythologie et d'une histoire riches, aurait facilement pu inspirer de nouveaux tableaux.

Avec ses 200 plateaux de jeu tous plus originaux les uns que les autres, Mahjong Escape: Ancient Japan reste malgré tout un incontournable pour tous les fans de mah-jong.