C'est la saison des réjouissances, alors pourquoi ne pas célébrer les fêtes avec Gift Shop, un jeu sympathique autour de l'esprit de Noël, reprenant le concept du jeu Gem Shop ? Dans Gem Shop, vous vous retrouvez derrière le comptoir d'un magasin, et vous devez satisfaire toute une série de clients, de plus en plus exigeants. Gift Shop est donc une nouvelle version d'un jeu simple et amusant, et reste un compagnon de bureau qu'il fait bon retrouver pendant les longues soirées d'hiver.

Voici le principe.

Chaque niveau comprend une grille de 6 cases sur 6, remplie de décorations de Noël colorées, sur un fond de flocons qui tourbillonnent et de rues enneigées. À l'aide de la souris, vous sélectionnez une décoration, puis vous faites défiler la rangée sur laquelle elle se trouve (aussi bien verticalement qu'horizontalement), pour que trois décorations ou plus de la même couleur se touchent. Si ce n'est pas le cas, les décorations reprendront automatiquement leur position initiale. Chaque fois que vous réussissez à rapprocher des décorations de même couleur, elles disparaissent de la grille, et les décorations placées au-dessus tombent pour remplir les espaces laissés vides. Vous pouvez ainsi réussir des combos importants, ou faire disparaître plusieurs groupes de décorations à la fois, et ainsi faire grimper votre chiffre de ventes.

Mais Gift Shop va plus loin, et ne se contente pas de ce simple concept de jeu : les affaires commencent ensuite à se corser. Parfois, des décorations cassées peuvent faire leur apparition, et vous empêcher de manipuler les rangées dans lesquelles elles se trouvent. Pour vous en débarrasser, la seule solution est de les associer à un groupe de décorations de même couleur. Les morceaux de charbon, impossibles à faire disparaître par association, sont des obstacles universels et viendront vous mettre des bâtons dans les roues de temps en temps. Mais avant tout, votre petite boutique est fréquentée par de nombreux clients, représentés par des petites têtes coiffées d'un chapeau de père Noël. À chaque seconde passée sans faire d'association, leur jauge de bonheur diminue, comme l'indique leur visage, qui finit par prendre une expression de colère.

Il va sans dire que vous allez devoir réussir des associations de plus en plus complexes et des réactions en chaîne pour que vos clients restent heureux dans les niveaux supérieurs, ce qui vous amènera à travailler dans l'urgence. Mais n'oubliez pas non plus que vous avez un objectif financier à atteindre, car si vous ne le réalisez pas, vous perdrez une des trois vies qui vous sont accordées ! Étrangement, les cadeaux à collectionner (les caméras, télescopes, écrans plasma, flippers et autres séjours de luxe) vous laissent un certain degré de contrôle sur le chiffre d'affaires. Vous les débloquez entre chaque niveau à l'aide de jetons, que vous gagnez en finissant les niveaux avant la limite du temps imparti, et avec une bonne satisfaction générale des clients. Chacun de ces cadeaux peut être vendu aux clients pour une somme raisonnable. Mais le prix de vente final de l'objet dépend du degré de satisfaction du client. La vente est finalisée une fois que l'image du cadeau a été entièrement colorée par vos associations.

Bien sûr, plus vous avancez dans le jeu, et plus le rythme s'accélère, notamment si vous jouez en mode Expert. Un mode Détendu est également à votre disposition, pour vous laisser le temps de respirer. Il est toujours extrêmement délicat de réussir à jongler entre plusieurs impératifs : réussir un certain nombre d'associations, mais d'un autre côté, les réussir le vite possible, pour satisfaire le client. Même si les petits souvenirs que vous pouvez offrir aux clients, comme des bonhommes en pain d'épice ou des paniers surprises, leur remontent le moral, après quelques niveaux, vous vous subissez une pression énorme.

Même si le titre ne propose rien de plus, et que son créateur, HipSoft, nous a habitués à des productions d'une plus grande qualité, le jeu reste tout de même agréable. La bande-son inclut de versions synthétisées de "Vive le vent", "the Nutcracker Suite" et "Deck the Halls", et les décors sont illuminés aux couleurs de Noël, ce qui ne pourra que vous faire sourire. Le système de jeu est très simple, mais le plus important reste l'ambiance du titre, qui vous mettra instantanément de bonne humeur.

Alors n'hésitez plus ! Si jamais le père Fouettard venait à vous rendre visite aux alentours du 24 décembre, il vous suffirait de quelques minutes de Gift Shop pour lui redonner le sourire et vous remettre dans l'ambiance de Noël.